亚油酸CH3(CH2)4CH=CHCH2CH=CH(CH2)7COOH，是不饱和脂肪酸的一种。为以甘油酯形态构成的亚麻仁油、棉籽油之类的干性油、半干性油的主要成分。若干种植物油中含量较高，占红花籽油的总脂肪酸的76%-83%，占核桃油，棉籽油、向日葵种子油、芝麻油的总脂肪酸的40—60%，占花生油、橄榄油的总脂肪酸的25%左右，动物脂肪中亚油酸的含量一般较低，如牛油为 1.8%，猪油为6%。
因为在空气中易氧化变硬，所以也称为干性酸，含干性酸多的油亦称为干性油。用硒在200℃或以氮的氧化物处理时，转变为反式亚油酸。氢化时先变成12-十八（碳）烯酸和油酸，进一步氢化变成硬脂酸。
亚油酸是人和动物营养中所需的脂肪酸。亚油酸的钠盐或钾盐是肥皂的成分之一，并可用作乳化剂等表面活性剂。在医药上可用于治疗血脂过高和动脉硬化等症。其铝盐可用于制造油漆、涂料等。
亚油酸是公认的一种所需脂肪酸。由于亚油酸能降低血液胆固醇，预防动脉粥样硬化而倍受重视。研究发现，胆固醇须与亚油酸结合后，才能在体内进行正常的运转和代谢。如果缺乏亚油酸，胆固醇就会与一些饱和脂肪酸结合，发生代谢障碍，在血管壁上沉积下来，逐步形成动脉粥样硬化，引发心脑血管疾病。
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